「北九州学術研究都市研究室最前線」は学研都市内の教員の研究・教育に関する情報を広く公開することを目的としています。

　１９６８年公開のＳＦ映画「２００１年宇宙の旅」では、宇宙船に搭載した人工知能（ＡＩ）「ＨＡＬ９０００」が人間に反乱を起こす姿が描かれた。公開から５０年以上を経た現在もＡＩは進化の途上だが、早晩その知能は人に近づくと考えられている。九州工業大学大学院生命体工学研究科の我妻広明教授は、ＡＩの実用化を進めるが、目指すのはＨＡＬ９０００の開発ではなく、暴走の抑止だ。

●生命の根源を解明したい

―数学を使って脳の研究を行っていますが、研究を始めたきっかけは何ですか。
我妻　高校時代にアルバイトで中古のパソコンを購入してプログラミングを始めたのですが、その頃に発明王エジソンの業績に感銘を受けつつも、「発明家ではなく科学者になりたい」と考え、科学者を目指すようになりました。賢い機械に憧れて一度は大手電機メーカーの米沢ＮＥＣ（現ＮＥＣパーソナルコンピュータ米沢事業所）に入社したのですが、どうしても知能の原理を研究したいと考え、周囲の反対を押し切って退社、２４歳で東京電機大学に入学しました。その後３２歳より理化学研究所の脳科学総合研究センターで、脳の機能を数学で再現する研究を始めました。本学に着任したのは、４２歳です。

―学研都市ではどのような研究を行っているのでしょうか。
我妻　体が世界と関わることで生まれる、知能の原理を解明したいと思っています。ＡＩを作るには生命の凄さを解明しなくてはなりません。私は個人史のエピソード記憶をつくる役割を果たしている海馬の研究を続けています。海馬は記憶に重要な脳領野ですが、マウスの実験でここを取り除くと「場所」についての情報が分からなくなります。海馬はアルツハイマーの研究に重要ですが、過去の出来事が語れなくなっても過去に訪れた場所への道順は辿れたりすることもあり、すべての記憶が完全になくなることはありません。脳に記銘された情報はまだ分からないことも多く、生命の根源を数学やコンピュータを使って解明していきたいと考えています。

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●一緒にワクワクしよう

―現在ロボットや生成ＡＩが人の生活に入り始めています。
我妻　ロボットもＡＩもまだ限定的です。言葉の意図理解ができないということは状況の認識ができないということです。自動車の自動運転は進化を続けていますが、決められたエリアや道路を走ることができても、急な飛び出しなどに対応できません。ロボットに関しても機械と人の親和性が大事ですし、未来に起こる可能性も含めた周囲の状況を理解するにはまだ時間がかかります。ロボットの知能化や自動運転の進化が研究のテーマですが、その一環として、西鉄バスの熟練ドライバーのノウハウを抽出してオントロジー化（情報をコンピュータが理解するための枠組み）する取り組みを進めています。実証実験も始めていますがこれを製品レベルに仕上げるにはまだ５年かかると考えています。ただ早晩ＡＩは人間の脳を超えます。そうなった時にＡＩの暴走を検知し、統御する技術を今から準備しておく必要があります。

―研究成果は社会や地域にどのような恩恵を与えるでしょうか。
我妻　自動運転やアクセルとブレーキの踏み間違いなど認識と行為の不一致の脳情報解析のほかに、アシストデバイス技術を使った肢体障害支援、また工場や農業、医療・介護分野での自律ロボット実装などが想定されます。

―学生にはどのような指導を行っていますか。
我妻　学生たちには世の中でどんなことが凄いと思うのか、ワクワクすることは何か、将来どうしたいのかをいつも問いかけます。このうちどれか一つでも当てはまれば楽しい研究が待っています。単なる研究ではなく、学ぶ意味や知識がどう社会に役立つのかを考えてほしい。幸い北九州市は工学技術の社会実装と展開に前向きで、サポート体制も整っています。是非最先端の研究に一緒に取り組みましょうと声かけをします。

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【プロフィール】　ノートパソコン黎明期における、ＮＥＣの代表機種「ＰＣ９８ノート」の開発プロジェクトに在籍した。同社での期待もあったが、「人生は一度きり」と会社生活にピリオドを打った行動力は今も健在だ。夢はズバリ「ノーベル賞」。意識を持った機械を制御するストッパーＡＩの実現を夢見ている。休日は英語講師の夫人と二人で音楽、美術について語り合ったり、本を読んだり楽しく過ごしている。以前は、二人で一緒にケーキを焼いたりしていたそう。１９６７年生まれ、山形県出身。